Mois par mois
Janvier
Saison sèche culminante avec ciel dégagé
Le ciel reste dégagé sur les deux côtes et les températures atteignent 27-30°C en journée. Les sentiers de randonnée sèchent complètement et les plages de la côte Pacifique connaissent leurs meilleures conditions. Les tarifs hôteliers restent élevés après la période des fêtes.
Février
Chaud et sec avec conditions idéales
Les précipitations tombent sous 50mm sur la majorité du territoire et le soleil brille jusqu'à 9 heures par jour. La mer se calme côté Caraïbes, rendant les plongées plus claires. Les prix baissent légèrement après la mi-février.
Mars
Mois le plus sec avec chaleur croissante
La sécheresse atteint son apogée avec moins de 40mm de pluie mensuels dans la plupart des régions. Les rivières diminuent de débit, réduisant les possibilités de rafting. La chaleur monte jusqu'à 32°C en après-midi dans les basses terres.
Avril
Le plus chaud et le plus sec avant les pluies
Les températures grimpent au-dessus de 33°C dans la vallée centrale et l'air devient lourd avant l'arrivée des pluies. La végétation brunit et la poussière recouvre les routes non pavées. Les tarifs chutent considérablement après Pâques.
Mai
Saison verte débute avec averses l'après-midi
Les premières averses éclatent en milieu d'après-midi, durent 1-2 heures puis s'arrêtent net. Les matinées restent ensoleillées pour les activités et la forêt reverdit rapidement. Les hébergements proposent des réductions de 30-40% par rapport à janvier.
Juin
Pluvieux mais gérable avec matinées claires
La pluie tombe régulièrement l'après-midi sur la côte Pacifique avec 200-250mm mensuels. Les routes vers Monteverde et la péninsule d'Osa deviennent boueuses mais praticables. Les tourterelles nichent et les bébés paresseux apparaissent dans les arbres.
Juillet
Courte accalmie sèche pendant la saison des pluies
Un veranillo (petite sèche) interrompt les pluies pendant 2-3 semaines sur la côte Pacifique. Les vagues se forment parfaitement à Tamarindo et Jacó. La côte Caraïbes connaît son pic de précipitations avec des averses matinales.
Août
Quelques jours secs entre les déluges
Le temps alterne entre journées claires et déluges imprévisibles sur tout le territoire. Les tarifs baissent de 20-35% et les lodges dans les zones reculées affichent souvent complet avec peu de visiteurs. Certaines routes secondaires nécessitent un 4x4.
Septembre
Mois le plus humide avec pluies torrentielles
Les pluies torrentielles déversent 300-400mm et transforment les chemins en rivières de boue. La côte Caraïbes devient quasi inaccessible et plusieurs parcs nationaux ferment temporairement. Les prix atteignent leur minimum annuel.
Octobre
Pluies maximales avec orages intenses
Les précipitations culminent à 400-500mm avec des orages quotidiens et des crues soudaines. Les ponts sur la péninsule d'Osa peuvent être submergés et les vols intérieurs annulés. Seuls les lodges les mieux équipés restent ouverts.
Novembre
Pluies diminuant à l'approche de la saison sèche
Les averses diminuent progressivement après la mi-novembre et les journées ensoleillées réapparaissent. La côte Caraïbes reçoit encore 200mm mais le Pacifique s'assèche rapidement. Les tortues luths commencent leur ponte nocturne.
Décembre
Saison sèche débute avec foules de vacances
Le temps sec s'installe définitivement sur la côte Pacifique avec moins de 80mm de pluie. Les Américains et Canadiens remplissent les plages pendant les vacances scolaires, faisant grimper les tarifs de 50-70%. Réservez les hébergements 3-4 mois à l'avance.
Plages et baignade
La côte Pacifique offre des eaux calmes et chaudes à 28°C de décembre à avril, tandis que la côte Caraïbes connaît ses meilleures conditions en septembre-octobre quand le Pacifique croule sous la pluie. Manuel Antonio attire tellement de monde en février que vous partagerez le sable avec 2000 personnes par jour — privilégiez plutôt Playa Conchal au nord ou Uvita au sud. Évitez de nager à Jacó pendant la saison des pluies : les rivières déversent des sédiments bruns qui réduisent la visibilité à moins d'un mètre.
Faune et forêts tropicales
Les mois de pluie entre mai et novembre multiplient par trois vos chances d'observer des animaux actifs : les grenouilles chantent, les iguanes pondent et les singes-araignées descendent chercher l'eau. Le parc national Corcovado sur la péninsule d'Osa héberge la plus forte densité de tapirs et jaguars, mais exige 8 heures de marche en terrain boueux — engagez un guide à Puerto Jiménez pour 80-120$ qui repérera les serpents venimeux avant vous. Ne visitez pas Monteverde en octobre : le brouillard cache complètement la canopée et les ponts suspendus ne servent à rien dans la purée de pois.
Surf
Tamarindo et Jacó produisent des vagues constantes de 1-2 mètres toute l'année, mais les houles du sud entre avril et août amènent des séries de 3 mètres à Pavones et Dominical. Les débutants devraient éviter Playa Grande pendant la marée haute de décembre-mars : le courant arrache régulièrement les planches des mains et pousse vers les rochers. Puerto Viejo côté Caraïbes fonctionne à l'envers du reste du pays avec ses meilleures vagues en décembre-mars, et Salsa Brava génère des tubes de classe mondiale uniquement pour surfeurs confirmés.
Randonnée et volcans
Le volcan Arenal montre rarement son sommet parfait entre juin et novembre à cause des nuages bas — visitez-le en février ou mars quand le ciel dégage 8 jours sur 10. Les 14km de sentiers autour du cratère Irazú se parcourent facilement en saison sèche, mais la boue collante d'août-octobre ajoute 2 heures à chaque randonnée. Le parc national Chirripó, qui culmine à 3820m, ferme complètement en octobre et nécessite une réservation 2 mois à l'avance pour les refuges de montagne même en basse saison — ne tentez pas l'ascension sans sac de couchage chaud, car les nuits descendent à 0°C au sommet.
Voyage économique
Les tarifs chutent de 40-60% entre mai et novembre dans les zones touristiques comme La Fortuna et Monteverde, et les bus publics coûtent 3-8$ entre villes contre 50-80$ pour les navettes privées. Les sodas (petits restaurants locaux) servent un casado complet avec riz, haricots, plantain et viande pour 4-6$ à Puntarenas ou San José, tandis que les restaurants de plage à Tamarindo facturent le même plat 15-18$. Évitez absolument la semaine entre Noël et Nouvel An : même les auberges de jeunesse triplent leurs prix et imposent des minimums de 5-7 nuits.
Festivals et événements
Fiestas de Palmares
JanvierCélébration de deux semaines à Palmares mettant en scène musique live, manèges de fête foraine, corridas et jardins à bière. Attendez-vous à des foules massives et réservez vos hébergements bien à l'avance si vous visitez la Vallée centrale durant cette période.
Envision Festival
FévrierFestival transformationnel d'une semaine à Uvita combinant musique électronique, yoga, installations artistiques et ateliers de développement durable sur la côte pacifique. Les billets s'épuisent plusieurs mois à l'avance.
Jour de Juan Santamaría
AvrilFête nationale le 11 avril honorant le héros national du Costa Rica avec défilés et cérémonies, particulièrement élaborés à Alajuela. Les banques et de nombreux commerces ferment sur tout le territoire.
Jour de l'annexion du Guanacaste
JuilletLe 25 juillet célèbre l'annexion du Guanacaste en provenance du Nicaragua avec rodéos, danses folkloriques et cuisine traditionnelle dans toute la province. Liberia accueille les festivités les plus importantes.
Jour de l'indépendance
SeptembreLes célébrations du 15 septembre mettent en avant le Défilé des lanternes la veille, avec des écoliers portant des lanternes faites main. Attendez-vous à une effervescence patriotique, à des fermetures de commerces et à des événements spéciaux à San José et dans les capitales régionales.
Festival de la Luz
DécembreImmense défilé de lumières de Noël à travers San José à la mi-décembre avec chars élaborés, fanfares et feux d'artifice. Les rues du centre-ville ferment et les foules se chiffrent en centaines de milliers.
